低压断路器曾称自动空气开关或自动开关。它相当于刀开关、熔断器、热继电器、过电流继电器和欠电压继电器的组合，是一种既有手动开关作用又能自动进行欠电压、失电压、过载
和短路保护的电器。它是低压配电网络中非常重要的保护电器，且在正常条件下，也可用于不频繁地接通和分断电路及频繁地启动电动机。低压断路器与接触器不同的是：接触器允许频繁地无尘布 , 无尘纸接通和分断电路，但不能分断短路电流；而低压断路器不仅可分断额定电流、一般故障电流，还能分断短路电流，但单位时间内允许的操作次数较低。
低压断路器具有多种保护功能(过载、短路、欠电压保护等)、动作值可调、分断能力高、操作方便、安全等优点，所以目前被广泛应用。
低压断路器按其用途及结构特点可分为万能式(曾称框架式)、塑料外壳式、直流快速式和限流式等。万能式断路器主要用于配电网络的保护开关，而塑料外壳式断路器除用于配电网络的无尘布 , 无尘纸保护开关外，还可用于电动机、照明电路及热电电路等的控制开关。有的低压断路器还带有漏电保护功能。
低压断路器由操作机构、触头、保护装置(各种脱扣器)、灭弧系统等组成。
低压断路器的主触头是靠手动操作或电动合闸的。主触头闭合后，自由脱扣机构将主触头锁在合闸位置上。过电流脱扣器的线圈和热脱扣器的热元件与主电路串联，欠电压脱扣器的线圈
和电源并联。当电路发生短路或严重过载时，过电流脱扣器3的衔铁吸合，使自由脱扣机构2动作，主触头断开主电路。当电路过载时，热脱扣器5的热元件发热使双金属片向上弯曲，推动自由
脱扣机构动作。当电路欠电压时，欠电压脱扣器6的衔铁释放无尘布、无尘纸擦拭，也使自由脱扣机构动作。分励脱扣器4则作为远距离控制用，在正常工作时，其线圈是断电的，在需要远距离控制时，按下启动按钮，使线圈通电，衔铁带动自由脱扣机构2动作，使主触头断开。
漏电保护器是最常用的一种漏电保护电器。当低压电网发生人身触电或设备漏电时，漏电保护器能迅速自动切断电源，从而避免造成事故。
漏电保护器按其检测故障信号的不同可分为电压型和电流型。前者存在可靠性差等缺点，已被淘汰，下面仅介绍电流型漏电保护器。
l。结构与工作原理
漏电保护器一般由3个主要部件组成。一是检测漏电流大小的零序电流互感器无尘布、无尘纸擦拭；二是能将检测到的漏电流与一个预定基准值相比较，从而判断是否动作的漏电脱扣器；三是受漏电脱扣器控制的能接通、分断被保护电路的开关装置。 目前常用的电流型漏电保护器根据其结构不同分为电磁式和电子式两种。
(1)电磁式电流型漏电保护器
电磁式电流型漏电保护器的特点是把漏电电流直接通过漏电脱扣器来操作开关装置。
电磁式电流型漏电保护器由开关装置、试验回路、电磁式漏电脱扣器和零序电流互感器组成。
当电网正常运行时，不论三相负载是否平衡，通过零序电流互感器主电路的三相电流的相量和等于零，因此，其二次绕组中无感应电动势，漏电保护器也工作于闭合状态。一旦电网中发生漏电或触电事故，上述三相电流的相量和不再等于零，因为有漏电或触电电流通过人体和大地而返回变压器中性点。于是，互感器二次绕组中便产生感应电压加到漏电脱扣器上。当达到额定漏电动作电流时无尘布、无尘纸擦拭，漏电脱扣器就动作，推动开关装置的锁扣，使开关打开，分断主电路。
(2)电子式电流型漏电保护器
电子式电流型漏电保护器的特点是把漏电电流经过电子放大线路放大后才能使漏电脱扣器动作，从而操作开关装置。
电子式电流型漏电保护器由开关装置、试验电路、零序电流互感器、电子放大器和漏电脱扣器组成。
电子式漏电保护器的工作原理与电磁式的大致相同。只是当漏电电流超过基准值时，立即被放大并输出具有一定驱动功率的信号使漏电脱扣器动作。
2．漏电保护器的选用
(1)漏电保护器的主要技术参数
①额定电压(V) 指漏电保护器的使用电压。规定为220V或38()V。
②额定电流(A) 指被保护电路允许通过的最大电流。
③额定动作电流(mA) 指在规定的条件下，必须动作的漏电电流值。当漏电电流等于此值时，漏电保护器必须动作。
④额定不动作电流(mA) 指在规定的条件下，不动作的漏电电流值。当漏电电流小于或等于此值时，保护器不应动作。此电流值一般为额定动作电流的一半。
⑤动作时问(s)指从发生漏电到保护器动作断开的时间。快速型在O．2s以下，延时型一般为0．2～2s。
(2)漏电保护器的选用
①手持电动工具、移动电器、家用电器应选用额定漏电动作电流不大于30rnA的快速动作的漏电保护器(动作时问不大于O．1s)。
②单台机电设备可选用额定漏电动作电流为30rnA及以上无尘布 , 无尘纸、100rnA以下快速动作的漏电保护器。
③有多台设备的总保护应选用额定漏电动作电流为100mA及以上快速动作的漏电保护器。
目前生产的DZu8—20型漏电保护器为电子式集成电路的漏电保护器，具有稳压、功耗低、稳定性好的特点，主要用于单相线路末端(如家用电器设备等负载)。
